DISTILLERIE DES ALPES : l’héritage des plantes et de la distillation française
La Distillerie des Alpes appartient à une longue tradition française de travail des plantes, des fruits, des épices et des racines.
Son univers réunit aujourd’hui plusieurs familles de produits, parmi lesquelles les liqueurs et spiritueux commercialisés sous la marque Ælred ainsi que certaines recettes historiques beaucoup plus anciennes.
Parmi elles, LA RAPHAËLLE occupe une place particulière.
Sa recette remonte à 1865 et à Hyppolite Bonal, ancien religieux devenu distillateur sous le nom qui restera associé à sa création : Frère Raphaël.
Cette histoire illustre parfaitement la philosophie de la distillerie : préserver des recettes anciennes tout en maintenant un véritable travail de macération, de distillation et de vieillissement.
Une tradition française profondément liée aux plantes
Avant d’être associées au plaisir de la dégustation, les liqueurs de plantes ont longtemps été liées à l’herboristerie.
Racines, fleurs, graines, écorces et plantes aromatiques étaient étudiées pour leurs propriétés et conservées dans les monastères, pharmacies et herbiers.
La distillation permettait d’extraire et de concentrer une partie de leurs composés.
C’est dans cet univers que s’inscrit une partie de l’héritage aujourd’hui conservé par la Distillerie des Alpes.
Le travail des plantes reste central dans plusieurs de ses créations.
Eyguebelle et Ælred
L’univers de la distillerie est aujourd’hui notamment connu à travers deux identités complémentaires.
Eyguebelle est historiquement associée aux sirops et aux liqueurs.
Ælred regroupe quant à elle différents spiritueux : liqueurs de plantes, eaux-de-vie, absinthes et autres créations de distillation.
Cette organisation permet à la maison de travailler aussi bien des recettes accessibles que des spiritueux beaucoup plus complexes.
LA RAPHAËLLE se situe tout en haut de cette seconde catégorie.
Elle appartient à la gamme des Alcools d’Exception.
Hyppolite Bonal et Frère Raphaël
L’histoire de LA RAPHAËLLE permet de remonter jusqu’au XIXe siècle.
Hyppolite Bonal entre dans la vie monastique en 1850.
Il prend alors le nom de Frère Raphaël.
Chargé de la pharmacie du monastère, il développe une connaissance approfondie des plantes et poursuit également des études médicales à Lyon.
Il devient médecin du monastère.
En 1858, Hyppolite Bonal quitte finalement la vie religieuse.
Il s’installe à Saint-Laurent-du-Pont et poursuit son travail autour des plantes et de la distillation.
1865 : naissance de LA RAPHAËLLE
En 1865, Hyppolite Bonal développe la liqueur qui prendra le nom de LA RAPHAËLLE.
La recette repose sur une quantité particulièrement importante de matières végétales.
Plantes, graines, fleurs, épices et écorces sont travaillées afin de construire un profil extrêmement complexe.
La recette traversera ensuite les générations.
Elle sera finalement reprise et préservée par Eyguebelle, permettant à cette création du XIXe siècle de continuer à être produite aujourd’hui.
Plus de 70 botaniques dans une seule liqueur
La version actuelle de LA RAPHAËLLE utilise plus de soixante-dix botaniques.
Certaines sont connues.
Mélisse, hysope, vulnéraire, thym, sauge, marjolaine, hibiscus et vanille figurent notamment parmi les ingrédients évoqués par la distillerie.
D’autres éléments restent naturellement liés au secret de fabrication.
Cette quantité considérable de matières premières nécessite une méthode plus complexe qu’une simple macération.
Plusieurs préparations sont réalisées séparément.
Macération, alcoolats et distillation
Le savoir-faire de la Distillerie des Alpes repose notamment sur la maîtrise de différentes méthodes d’extraction.
Certaines plantes peuvent être mises en macération ou en infusion.
D’autres préparations sont distillées afin d’obtenir des alcoolats.
Le cuivre joue alors un rôle important.
Il permet d’affiner le distillat et de travailler plus précisément certaines familles aromatiques.
Le Maître-Distillateur peut ensuite assembler ces différents éléments afin de construire le profil final.
Cette méthode permet de conserver une grande complexité sans laisser une seule plante dominer entièrement la dégustation.
Le rôle du vieillissement
Certaines liqueurs de plantes ne sont pas immédiatement embouteillées après leur élaboration.
LA RAPHAËLLE en constitue un exemple particulièrement intéressant.
Après l’assemblage et la distillation de ses différents composants, la liqueur est placée en foudre de chêne.
Le temps permet alors aux nombreuses familles aromatiques de s’intégrer.
Le bois apporte également davantage de profondeur.
La couleur évolue vers une robe cuivrée aux étonnants reflets verts.
La dégustation devient progressivement plus harmonieuse.
Des liqueurs de plantes aux eaux-de-vie
Le savoir-faire de la Distillerie des Alpes ne se limite pas à LA RAPHAËLLE.
La gamme Ælred permet d’explorer plusieurs catégories de spiritueux.
Liqueurs de plantes, eaux-de-vie de fruits et absinthes montrent différentes manières d’utiliser la macération et la distillation.
Le fruit peut être recherché pour sa gourmandise.
Les plantes peuvent apporter fraîcheur, amertume ou épices.
Les racines et les écorces permettent quant à elles de construire des profils beaucoup plus profonds.
Cette diversité constitue aujourd’hui l’une des signatures de la distillerie.
Une passerelle entre herboristerie et spiritueux
Les créations les plus intéressantes de la Distillerie des Alpes permettent finalement de comprendre l’origine d’une grande partie des liqueurs françaises.
Avant l’apparition des catégories modernes de spiritueux, les plantes occupaient déjà une place considérable dans les boissons alcoolisées.
Les recettes pouvaient être développées par des pharmaciens, des religieux, des herboristes ou des distillateurs.
LA RAPHAËLLE constitue un remarquable témoignage de cette époque.
Sa recette de 1865 continue d’exister plus d’un siècle et demi plus tard.
Pourquoi découvrir la Distillerie des Alpes ?
La Distillerie des Alpes offre une porte d’entrée particulièrement intéressante dans l’univers des spiritueux botaniques français.
Les recettes historiques côtoient des productions plus contemporaines.
Les méthodes traditionnelles de macération, d’infusion et de distillation permettent de travailler une grande diversité de matières premières.
Avec LA RAPHAËLLE, cette philosophie atteint probablement son expression la plus complexe.
Plus de soixante-dix botaniques, plusieurs alcoolats et élixirs, une distillation en cuivre et un vieillissement en foudre permettent de faire vivre aujourd’hui une recette dont l’histoire a commencé en 1865.
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