MORAND : plus d’un siècle de distillation au cœur du Valais
Installée à Martigny depuis 1889, la Distillerie MORAND est l’une des maisons historiques du Valais suisse.
Son histoire est étroitement liée aux fruits de la région et particulièrement à deux spécialités devenues emblématiques : la poire Williams et l’abricot Luizet.
La Williamine®, eau-de-vie de Poire Williams du Valais AOP, est aujourd’hui indissociable du nom MORAND.
Mais l’histoire de la maison commence plusieurs décennies avant sa création.
Depuis plus d’un siècle, quatre générations ont participé au développement d’une distillerie familiale dont l’activité accompagne aussi l’histoire agricole du Valais.
Louis Morand fonde sa distillerie en 1889
L’histoire commence en 1889.
Louis Morand n’a alors que 22 ans lorsqu’il ouvre une distillerie à Martigny-Combe avec son frère Auguste.
La distillation est déjà bien implantée dans le Valais.
Entouré par les vignobles de Martigny-Croix, Plan-Cerisier et Sommet-des-Vignes, Louis Morand commence naturellement à travailler le marc de raisin.
Il s’intéresse également aux plantes alpines.
Absinthe, génépi, liqueurs, vermouths et différentes eaux-de-vie commencent à constituer le catalogue de la jeune maison.
Louis Morand développe aussi ses propres recettes.
Parmi elles figurent notamment le Bon Valaisan, également connu sous le nom d’Élixir du Cervin, ainsi qu’une adaptation de la Liqueur du Grand-St-Bernard.
La distillerie construit progressivement son identité autour des ressources de son territoire.
MORAND s’installe à Martigny
En 1900, l’entreprise s’installe sur le site de Martigny qu’elle occupe encore aujourd’hui.
Lorsque Louis Morand décède en 1921, son fils André reprend l’activité familiale.
Cette deuxième génération va profondément transformer la maison.
Les installations sont progressivement modernisées et la production gagne en importance.
C’est surtout sous l’impulsion d’André Morand qu’apparaît le produit qui changera définitivement l’histoire de la distillerie.
La Williamine.
La naissance de la Williamine
L’eau-de-vie de poire existe déjà dans le Valais au début du XXe siècle.
Mais à partir des années 1940, plusieurs producteurs commencent à s’intéresser plus précisément à la variété Williams.
Les premiers essais réalisés chez MORAND se montrent suffisamment prometteurs pour convaincre André Morand d’aller plus loin.
La distillerie commence alors à acheter d’importantes quantités de poires Williams produites dans le Valais.
À cette époque, le fruit est essentiellement destiné à être consommé frais ou transformé en conserve.
La distillation ouvre un nouveau débouché.
MORAND fait un choix important : utiliser exclusivement la variété Williams pour cette nouvelle eau-de-vie.
Le succès dépasse rapidement les frontières du canton.
Pourquoi le nom Williamine ?
Avec le développement de son eau-de-vie de poire Williams, MORAND comprend rapidement l’importance de protéger son identité.
André Morand acquiert le nom Williamine, qui avait auparavant été utilisé par une autre distillerie suisse.
La marque Williamine® est officiellement déposée en Suisse en 1953.
Quelques années plus tard, sa protection est étendue à l’international.
Le nom devient progressivement tellement associé à l’eau-de-vie de poire Williams que Williamine est parfois utilisé comme s’il désignait une catégorie entière.
Il s’agit pourtant bien d’une marque appartenant à MORAND.
La Williamine et les vergers du Valais
Le succès de la Williamine possède également des conséquences sur l’agriculture locale.
La distillerie doit acheter des quantités importantes de fruits.
Les producteurs valaisans disposent ainsi d’un nouveau débouché pour une poire particulièrement aromatique mais fragile.
Les surfaces consacrées aux poiriers Williams augmentent.
La variété devient progressivement l’une des plus importantes du canton.
La relation entre MORAND et les vergers valaisans devient ainsi beaucoup plus profonde qu’une simple relation entre producteur et fournisseur.
La Williamine contribue directement à valoriser le fruit local.
Aujourd’hui encore, MORAND utilise exclusivement des poires Williams provenant du Valais pour son eau-de-vie emblématique.
12 kg de fruits pour un litre de Williamine
Le savoir-faire MORAND commence par la sélection des fruits.
Les poires sont récoltées à maturité puis acheminées à Martigny.
Elles sont triées manuellement.
Les fruits retenus sont ensuite broyés avant leur mise en fermentation.
Chez MORAND, la fermentation des fruits peut durer entre 10 et 30 jours selon leur nature.
Vient ensuite la distillation.
La maison utilise des alambics Holstein en cuivre équipés d’une colonne de rectification à trois plateaux.
Le processus est volontairement lent.
Seul le cœur de la distillation est conservé afin de privilégier la finesse et l’intensité aromatique.
Pour produire un litre de Williamine à 43 %, environ 12 kg de poires Williams sont nécessaires.
Le temps après la distillation
Une eau-de-vie de fruit ne termine pas son évolution lorsqu’elle quitte l’alambic.
Après distillation, MORAND conserve ses eaux-de-vie à haut degré en cuves.
Une période minimale de six à huit mois est nécessaire pour leur maturation.
Cette étape permet au spiritueux de gagner en harmonie avant sa réduction et sa mise en bouteille.
L’absence de vieillissement sous bois permet également de préserver l’identité du fruit.
La poire doit rester au centre de la Williamine.
Cette philosophie se retrouve dans les autres grandes eaux-de-vie de fruits produites par la maison.
L’Abricotine et l’abricot Luizet
Si la Williamine est devenue le produit le plus célèbre de MORAND, l’abricot occupe également une place essentielle dans l’histoire de la distillerie.
La maison travaille notamment l’abricot Luizet, variété traditionnelle du Valais.
MORAND possède ses propres vergers sur les coteaux de Saxon.
Comme pour la poire, les fruits sont récoltés mûrs puis soigneusement sélectionnés avant fermentation et distillation.
L’Abricotine® AOP constitue ainsi l’autre grande spécialité historique de la maison.
Poire Williams et abricot Luizet représentent deux expressions différentes d’une même philosophie : concentrer le caractère d’un fruit valaisan dans une eau-de-vie.
Quatre générations de la famille MORAND
Après André Morand, la troisième génération poursuit le développement de la distillerie.
En 1958, Louis Morand reprend l’entreprise avec sa sœur Colette Vocat.
La maison connaît ensuite plusieurs décennies de croissance.
Dans les années 1970, son développement devient davantage international.
Les années 1980 constituent une période particulièrement importante pour la distillerie.
L’histoire connaît également des épisodes plus difficiles.
En 1990, un incendie détruit notamment deux entrepôts.
L’entreprise poursuit néanmoins son activité et adapte progressivement sa structure.
À partir de 2004, une quatrième génération prend une place active dans la maison.
La famille reste aujourd’hui impliquée dans la direction et le conseil d’administration.
Plus que des eaux-de-vie
Au fil du temps, MORAND a considérablement élargi son savoir-faire.
La distillerie produit naturellement ses célèbres eaux-de-vie de fruits, mais également des liqueurs, des spiritueux à base de plantes et des sirops.
Cette diversification permet à la maison de continuer à évoluer sans abandonner son identité historique.
Le fruit et les plantes du Valais restent au cœur de nombreuses créations.
La Williamine demeure cependant la référence emblématique de la distillerie.
Une maison indissociable du Valais
Plus de 135 ans après sa fondation, MORAND reste installée à Martigny.
Cette continuité est essentielle pour comprendre son identité.
La maison ne se contente pas d’utiliser l’image du Valais.
Elle travaille directement avec son agriculture et participe depuis plusieurs générations à la valorisation de ses fruits.
L’histoire de la Williamine en constitue probablement le meilleur exemple.
En transformant la poire Williams en une eau-de-vie reconnue bien au-delà des frontières suisses, MORAND a également contribué à développer la culture de cette variété dans le canton.
C’est cette relation entre fruit, territoire et distillation qui continue aujourd’hui de définir la maison.
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