REYKA : une vodka née entre glaciers et volcans islandais
Produire une vodka en Islande peut sembler évident aujourd’hui tant l’image de pureté du pays correspond naturellement à cette catégorie de spiritueux.
Pourtant, lorsque REYKA apparaît en 2005, l’Islande ne possède pratiquement aucune tradition moderne de production de vodka.
Le projet est développé par William Grant & Sons, entreprise familiale écossaise connue notamment pour Glenfiddich, The Balvenie et Hendrick’s.
Plutôt que de simplement créer une nouvelle marque premium, REYKA est construite autour des particularités naturelles de son lieu de production.
La vodka est installée à Borgarnes, dans l’ouest de l’Islande.
Eau de source glaciaire, roche volcanique et énergie géothermique vont alors devenir trois éléments essentiels de son identité.
2005 : naissance de REYKA
REYKA apparaît en 2005 lorsque William Grant & Sons développe une distillerie à Borgarnes.
La petite ville est située sur la côte occidentale de l’Islande, à plusieurs dizaines de kilomètres au nord de Reykjavík.
Le choix de l’Islande permet au groupe écossais d’aborder la vodka d’une manière très différente de ses whiskies.
Pas de vieillissement en fût ni de recherche autour du temps.
Le travail se concentre au contraire sur la pureté du distillat, l’eau, le cuivre et la filtration.
Le nom REYKA fait lui-même référence à l’environnement islandais. Il est associé à un ancien terme islandais évoquant la fumée ou la vapeur.
Une référence particulièrement appropriée dans un pays où l’activité géothermique est omniprésente.
Borgarnes, sur la côte occidentale de l’Islande
REYKA est produite à Borgarnes.
La ville est entourée d’un environnement particulièrement marqué par l’activité volcanique et glaciaire de l’Islande.
Cette localisation apporte à la distillerie l’une des matières premières les plus importantes dans la fabrication d’une vodka : l’eau.
REYKA utilise une eau provenant d’une source glaciaire.
Avant d’atteindre cette source, l’eau traverse naturellement un champ de lave vieux d’environ 4 000 ans.
Elle présente une faible minéralité et peut être utilisée sans avoir à subir le traitement de déminéralisation généralement nécessaire à certaines eaux employées dans la production de spiritueux.
Cette eau sert notamment à ramener le distillat jusqu’à son degré final d’embouteillage.
Un alambic inhabituel pour produire une vodka
L’une des signatures techniques de REYKA se trouve à l’intérieur de la distillerie.
La maison utilise des alambics Carter-Head.
Ce type d’équipement est rare dans l’univers de la vodka. Il est davantage connu pour son utilisation dans la production de certains gins.
William Grant & Sons connaît d’ailleurs particulièrement bien ce type d’alambic puisque des Carter-Head sont également utilisés pour Hendrick’s Gin.
La conception de l’équipement offre un contact important entre les vapeurs d’alcool et le cuivre.
Ce contact permet d’affiner le distillat.
REYKA effectue une seule redistillation dans ses Carter-Head afin d’obtenir le profil recherché.
L’objectif n’est pas nécessairement de supprimer toute personnalité au spiritueux.
Une légère présence céréalière est conservée afin d’apporter de la texture à la vodka.
Une production volontairement réalisée en petits lots
REYKA revendique également une production en petites charges.
Chaque cycle de distillation dure environ cinq heures.
La quantité produite reste volontairement limitée par rapport aux volumes qui peuvent être obtenus dans les grandes installations industrielles consacrées à la vodka.
Cette méthode permet de contrôler précisément le fonctionnement des alambics et la qualité du distillat obtenu.
Elle participe également à positionner REYKA dans une approche plus artisanale de la vodka, malgré son appartenance à l’un des grands groupes familiaux mondiaux du secteur des spiritueux.
La filtration sur roche volcanique
Après la distillation intervient probablement l’étape la plus emblématique de REYKA.
La vodka est filtrée à travers de la roche volcanique.
La structure poreuse de cette roche lui permet de jouer le rôle de matériau filtrant.
L’idée possède évidemment une forte dimension islandaise, mais le procédé est réellement intégré à la production.
Cette filtration contribue à obtenir le caractère net et propre recherché par la maison.
Elle crée également un lien particulièrement cohérent entre la géologie islandaise et le produit fini.
Chez REYKA, la roche volcanique n’est donc pas uniquement représentée sur le discours de marque : elle entre directement dans le processus de fabrication.
La géothermie pour alimenter la distillerie
L’Islande possède d’importantes ressources géothermiques.
REYKA les utilise pour alimenter sa distillerie.
La chaleur naturellement présente sous la surface terrestre peut être exploitée pour produire de l’énergie renouvelable.
La production de la vodka bénéficie ainsi directement de l’activité volcanique du pays.
Cette utilisation de la géothermie complète parfaitement les deux autres éléments naturels associés à REYKA : l’eau glaciaire et la roche de lave.
Glace, lave et chaleur souterraine interviennent ainsi, à des degrés différents, dans la fabrication du même spiritueux.
Þórður Sigurðsson, le visage de REYKA à Borgarnes
La production de REYKA est également associée à Þórður Sigurðsson.
Il travaille avec la marque depuis ses débuts avant de prendre la responsabilité de la distillation.
Son parcours correspond assez bien à l’échelle de Borgarnes et à l’image développée autour de REYKA.
En parallèle de son travail à la distillerie, Þórður Sigurðsson a également exercé différentes fonctions au sein de sa communauté locale.
Cette présence locale participe à ancrer davantage la marque dans la petite ville islandaise où elle est produite.
Une vodka qui conserve une légère personnalité céréalière
Une vodka peut être recherchée pour sa neutralité presque absolue.
REYKA emprunte une voie légèrement différente.
La base céréalière associe blé et orge. Après redistillation et filtration, une partie de cette personnalité reste perceptible.
Le profil demeure évidemment très propre.
Mais derrière cette netteté apparaissent une légère douceur, une texture presque crémeuse et quelques nuances céréalières.
Des touches d’agrumes, d’anis, de fenouil ou de poivre peuvent également être perçues.
Cette discrète personnalité permet à REYKA de fonctionner aussi bien pure qu’en cocktail.
REYKA et William Grant & Sons
Derrière REYKA se trouve William Grant & Sons.
L’entreprise familiale écossaise a été fondée par William Grant à la fin du XIXe siècle.
La première distillation de Glenfiddich a lieu le jour de Noël 1887.
Plus d’un siècle plus tard, l’entreprise reste détenue par la famille et s’est développée dans de nombreuses catégories de spiritueux.
REYKA lui permet d’occuper une place particulière dans la vodka tout en appliquant une philosophie déjà présente dans certaines de ses autres marques : utiliser un outil de production spécifique pour construire une identité immédiatement reconnaissable.
L’entreprise demeure aujourd’hui familiale après six générations.
Une vodka intimement liée à l’Islande
REYKA est finalement construite autour d’un nombre assez réduit d’éléments.
Une base de grain.
Un alambic riche en cuivre.
Une eau de source glaciaire.
De la roche volcanique.
Et de l’énergie géothermique.
C’est précisément cette simplicité qui donne à la marque son identité.
Plutôt que de multiplier les traitements ou les distillations, REYKA met en avant les ressources disponibles autour de Borgarnes et un procédé de production relativement atypique pour une vodka.
Depuis 2005, elle constitue ainsi l’une des expressions les plus reconnaissables de la jeune scène des spiritueux islandais.
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